Bestuursvoorzitter Nico Nieman heeft gisteren afscheid genomen van Eigen Haard na een dienstverband van 45 jaar. In de dankwoorden kwam hij naar voren als een volkshuisvester van de oude stempel die zich nooit heeft ingelaten met de hypes van dat moment. Onder zijn leiding is Eigen Haard altijd dicht bij de kerntaken van de corporatie gebleven. Aan megalomane plannen heeft de corporatie zich nooit bezondigd.
Bij een vergelijking van overheadkosten van corporaties heeft NUL20 woningcorporatie Eigen Haard eens getypeerd als ‘niet sexy, wel slank’. Dat slank sloeg op de geringe overheadkosten van het bedrijf ten opzichte van zijn collega’s. Volgens burgemeester Van der Laan kenmerken stabiliteit en onverzettelijkheid Nieman. In de tijd dat corporaties zich tot maatschappelijke ondernemingen ontwikkelden is Eigen Haard een behoudende koers blijven varen. Bij Eigen Haard moest de gemeente niet zijn om bijvoorbeeld een aandeel te nemen in Oibibio, de Beurs van Berlage of Project 1012. De gemeente ving kortom nog al eens bot op de zuinige houding van de corporatie, maar die behoudende financiële koers betaalde zich uit tijdens de economische crisis toen Eigen Haard zijn woningproductie op peil hield en al te grote reorganisaties buiten de deur. Van der Laan memoreerde ook Niemans inspanningen voor ‘het arbeiderspaleis’ Het Schip.
Ook Aedes-voorzitter Marc Calon typeerde Nieman als een man van geen woorden maar daden. Hij memoreerde Niemans betrokkenheid bij het ‘Parkietenoverleg' in Avifauna - het geheime overleg dat corporatiedirecteuren hadden belegd om de mogelijke redding van Vestia te bespreken. Nieman nam geen deel aan de hoogdravende discussies, en sprak aan het eind maar één zin uit: Ik doe mee. Calon: “Jij staat wat mij betreft symbool van wat de volkshuisvesting zou moeten zijn: degelijk, niet megalomaan, goed op de centen letten, maar wel met een sociaal hart. Nieman kreeg de Aedes-onderscheiding.
Niemans vader en grootvader werkten ook al bij Eigen Haard. Zelf werkte hij vanaf 1970 eerst als administrateur, daarna als directeur financiën en sinds zeven jaar als bestuursvoorzitter bij Eigen Haard. Zijn corporatie groeide in die 45 jaar van 7000 woningen naar 62.000 wooneenheden. Eigen Haard breidde de portefeuille niet alleen uit met nieuwbouw. Er was ook tienmaal sprake van fusie of overname. In zijn dankwoord benadrukte Nieman dat Eigen Haard ‘staat als een huis’. "Na de bruteringsoperatie kwamen corporaties in spanningsveld tussen de traditionele volkshuisvestingstaken en een wereld die bol stond van verleidingen. Het viel niet altijd mee om nee te zeggen tegen de wensen van bestuurders. Dat maakte je niet populair, maar we namen alleen gecalculeerde risico’s. (…) We zijn altijd dicht bij onze wortels gebleven. Onze woningen zijn in goede staat en de huren zijn gematigd.”